RELIGIOSO DE SAINT-VINCENT-DE-PAUL
"Que Cristo seja proclamado de todas as maneiras".
Religiosos de São Vicente de Paulo
"Que Cristo seja proclamado de todas as maneiras".
"Que Cristo seja proclamado de todas as maneiras".
"Que Cristo seja proclamado de todas as maneiras".
Georges Bellanger nasceu em Bourbourg (Nord), França, a 24 de Maio de 1861, a festa de Nossa Senhora da Misericórdia. Tinha sete irmãos e irmãs, incluindo Hélène, do convento carmelita de Saint-Omer, que morreu em Ciney (Bélgica) em 1917, e Arthur, que morreu como jovem padre no orfanato de Saint-Joseph em Calais. Após os seus estudos, interrompidos por uma coxalgia mortal da qual a Santíssima Virgem o curou miraculosamente, foi sucessivamente professor no Seminário Menor de Arras, director da Casa dos Santos Anjos, e capelão militar. Entrou então para a Congregação dos Irmãos de São Vicente de Paulo, fundada pelo Ven. Jean-Léon Le Prevost, em meados do século XIX. Fez a sua profissão a 2 de Julho de 1898 em La Salette du Haut-Vaugirard. Como religioso, era por sua vez capelão militar, missionário e mestre noviço. Um dos seus biógrafos chamou-lhe o Santo da Ave Maria, porque juntamente com um profundo amor pelo Santíssimo Sacramento, o rosário foi a mola mestra da sua vida interior, o seu meio de apostolado por excelência com soldados e multidões, e o seu método de liderança como mestre noviço. Começou por fazer o rosário “morder”, disse ele, e depois passou a “tê-lo no sangue”, como ele. Morreu lentamente a 16 de Agosto de 1902, aos 41 anos de idade. O processo de beatificação do Padre Bellanger está actualmente em curso. Vários milagres são atribuídos à sua intercessão.
Já na altura da sua formação clerical, o abade piedoso escreveu: “Os meus três ou quatro terços bem rezados todos os dias, os meus quatro Angelus; a Ave Maria antes de todas as acções, mesmo as mais aparentemente insignificantes, quando me levanto, quando vou para a cama, quando adormeço, quando entro em casa, quando subo as escadas, quando as desço, em todos os momentos livres”. “Os meus três ou quatro rosários bem falados, todos os dias!” A sua caneta deve estar enganada, pensa-se, ele provavelmente significa três ou quatro rosários, o que já seria estimável! Não se deixe enganar, ele escreveu bem. E em certas circunstâncias, por exemplo, por ocasião de uma grande festa da Santíssima Virgem, chega mesmo a aumentar para seis ou sete terços. Isto não é um fluxo automático de Ave Marias; ele escreve expressamente “três ou quatro rosários bem falados”.
Aos vinte e cinco anos, o Abade Bellanger descobriu o Traité de la Vraie dévotion à la Sainte Vierge, de Saint Louis-Marie de Montfort. A leitura deste pequeno livro muda a sua vida. Consagrou-se à Virgem segundo a fórmula de Montfortian: fazer tudo com Maria, nela, através dela e para ela. A Jesus através de Maria. Muitos anos mais tarde, pôde realizar o seu sonho e ir em peregrinação ao túmulo de Saint Louis-Marie Grignion de Montfort em Saint-Laurent-sur-Sèvre, na Vendée. Voltou cheio de entusiasmo: “Como ele (Montfort) compreendeu bem o povo! O seu rosário, os seus cânticos maravilhosos cheios de doutrina, as suas manifestações populares, os seus Calvários, a sua pregação tão forte e tão simples, é disso que o povo precisa. Se ao menos soubéssemos como tornar o Rosário interessante! A influência do Padre Bellanger através da Ave Maria foi sentida desde os primeiros anos do seu sacerdócio. Um dia, o superior do seminário menor de que dependia a Casa dos Santos Anjos, caminhava por um pátio do estabelecimento com um padre amigo seu. E apontando para o Padre Bellanger, ele disse: “Vedes este pequeno coxo, eu não lhe daria pelo seu peso em ouro. Confessa metade dos meus seminaristas, e nunca suspeitaria do bem que ele faz aos seus penitentes. Por isso, envio-lhe o máximo que posso. Quando um aluno vem ter com ele, estou perfeitamente à vontade, e não tenho de me preocupar com ele nem em termos de orientação nem de direcção. Se a casa está a ir tão bem, é a ele que em grande parte eu a atribuo. Viveu apenas em união com Deus, no amor à Santíssima Virgem e em sacrifício. Todas as semanas passava parte da noite de quinta a sexta-feira em frente ao Santíssimo Sacramento com alguns soldados de boa vontade. Recitava o terço inteiro todos os dias e rezava muitas missas pelas intenções da Santíssima Virgem. E se quisermos saber onde ele conseguiu esta ascendência do jovem director sobre as crianças, temos apenas de nos referir ao reflexo de um dos alunos: “Mamã, sempre que encontro o Sr. Bellanger, olho para ver se ele tem o seu rosário na mão. Até agora, nunca o vi sem ele”! Ele diria: “Pede-me que me torne cada vez mais especialista e que a minha especialidade seja o Santo Rosário e a Ave-Maria”. E ainda: “O meu Rosário é o meu termómetro do ponto de vista espiritual, e descubro que o diabo faz tudo para me impedir de recitar esta oração à qual, sinto, a minha salvação eterna está ligada”. “Só sei agora uma coisa, o rosário. Deixemos que a devoção do Santo Rosário se apodere de nós; façamos, portanto, uma boa refeição do Rosário todos os dias. O meu último rosário antes de ir dormir é a minha missa da noite”.
Um dos ministérios mais importantes do Padre Bellanger era para os soldados. Ao ler a vida deste santo sacerdote, fica-se espantado com os resultados extraordinários que obteve com os seus homens na guarnição de Arras, resultados que o espantaram. Inicialmente capelão sem título, foi em 1890 que D. Dennel o nomeou oficialmente capelão militar e responsável pelas obras militares da diocese. O Padre Bellanger escreveu nos seus cartões de visita e pequenas notas: “capelão voluntário para os soldados”. Ele gostaria de especificar isto. Ao contrário de muitos padres que recusaram este ministério ou o deixaram após alguns meses, afirmando que não havia nada para fazer ali, o padre Bellanger está bastante feliz por se dedicar de corpo e alma aos soldados. Desde o início do seu apostolado entre eles, na véspera do Natal de 1886, declarou aos seus soldados: “Podíeis ter muitos padres com quem falar, muitos padres que são muito mais cultos, muito mais santos do que eu. Mas que podias ter um sacerdote que te ama mais, permite-me dizer-te que não penso assim… Eu sou e quero ser cada vez mais para ti como um irmão mais velho… e algo mais porque sou um sacerdote: amo-te como um sacerdote, isto é, como aquele em quem o bom Deus pôs algo do Seu amor por ti”. O amor real pelo povo que nos foi confiado é um factor importante no apostolado.
Mais do que qualquer outro, o soldado precisa do padre”, disse o Sr. Bellanger. Mas é bom que ele tenha um padre, sempre o mesmo, um padre especial, que conhece todas as suas misérias, todas as suas tristezas… É bom que ele tenha um padre que o visite, mesmo que sejam inoportunos, mesmo que sejam intermináveis, nunca o perturbe. Quantas vezes uma visita que me fez gemer interiormente sobre o desperdício do meu tempo terminou com uma boa confissão. O soldado ainda precisa de um padre que saiba ir à sua procura onde quer que o encontre: nas igrejas, nas enfermarias dos hospitais, mesmo na esquina de uma rua…”. Ao lado do padre que cuida dos soldados, deve haver uma obra, uma casa onde aqueles que ele irá agrupar gradualmente possam refugiar-se durante as horas de liberdade, as horas mais perigosas de todas. Que o trabalho seja modesto, escondido, não porque se tenha de temer as autoridades militares, que são geralmente muito favoráveis aos padres que cuidam dos soldados, mas sim aos maus camaradas que, entrando como lobos no redil, muito rapidamente poriam em fuga os tímidos cordeiros. “Além disso, a boa Providência tem no seu poder mil maneiras de levar ao padre os soldados sobre os quais tem desígnios de misericórdia, sem que seja necessário recorrer aos meios de publicidade; vimo-lo bem
Como em todas as obras divinas, o segredo do sucesso na obra militar de Arras reside na prioridade que o Padre Bellanger deu aos meios sobrenaturais. Para fazer o bem numa obra”, disse ele, “é preciso mergulhar aqueles que fazem parte dela até ao pescoço no sobrenatural”. Essencialmente: oração, confissão, comunhão, pregação. Sobrenaturalmente, quem é o primeiro habitante da minha família, da minha paróquia, da minha sociedade, do universo? Jesus no Santíssimo Sacramento, Mestre da casa, uma pessoa viva e activa a quem devemos recorrer a cada hora do dia…”. O sobrenatural não mantém os soldados afastados”, diz o capelão. Diria mesmo que é a única coisa que os atrai. De facto, que verdadeiro interesse tem o padre ou a pessoa religiosa se não for o portador da transcendência e do divino? A primeira preocupação do Sr. Bellanger foi comunicar às almas o seu amor e a sua confiança sem limites na Virgem Maria. A oração dada com orgulho é o terço, a Ave Maria: “Para salvar o soldado”, diz ele, “acredito apenas na Santíssima Virgem e no seu terço. “O soldado fiel a meditar no amor do seu Deus no rosário que pode dizer em todo o lado e sempre, fiel a rezar à sua Mãe no Céu, será sempre um apóstolo; e o soldado deve ser um apóstolo para perseverar. O soldado fiel ao sacramento da Santíssima Virgem, ou seja, ao rosário, será fiel aos sacramentos de Nosso Senhor”. “E a Santíssima Virgem, aquela boa Mãe a quem tudo devemos, como eles a amam!” escreve novamente o Padre Bellanger. Quase toda a gente tem o seu terço. Recitam-no em todo o lado. Foi mesmo formada uma pequena liga entre eles que consiste em recitar Ave Marias nos mil momentos perdidos do dia para a conversão dos soldados. À noite escrevem num pequeno cartão o número de Ave Marias recitado, e no final do mês o cartão é colocado aos pés de Nossa Senhora dos Exércitos. O bem que esta pequena liga, que também inclui os nossos mais velhos, já fez é considerável. Em casa”, escreve o Pai, “quase todas as noites temos estes corajosos soldados que vão rezar o terço de joelhos. Apanhei um deles a dizê-lo com os braços cruzados.
Um dia, quando ele tinha recomendado aos seus soldados a conversão e baptismo de um dos seus camaradas, eles responderam-lhe em coro: “Sr. Capelão, vale bem a pena passar a noite a rezar terços…”. Desde que gostei do rosário”, diz um dos seus soldados, “as minhas melhores horas são as minhas horas de guarda. É o oposto dos velhos tempos. A minha espingarda numa mão, o meu rosário na outra, acho as horas demasiado curtas. Outro disse-lhe: “Pai, eu queria saber quantos terços era possível dizer durante a minha vigília nocturna. Adivinha quantos… Bem, eu recitei vinte e quatro e não estou zangado com a minha noite”. “Há características semelhantes sobre características semelhantes na minha vida como capelão”, disse o P. Fr. E no entanto, o ambiente estava longe de ser cristão. Numa conferência no Congresso de St. Brieuc (1898), falando das graças que estão a chover sobre o seu trabalho, o Padre disse: “O ambiente em que o Santo Rosário actua entre nós é tão pagão quanto possível. Há muitos jovens sem baptismo ou primeira comunhão, e quase todos aqueles que são baptizados abandonaram todos os deveres religiosos. Bem, as vitórias da Santíssima Virgem são tão numerosas que me assustariam se eu não soubesse que alguns milhares de Ave Marias são semeadas todos os dias para os meus pagãos e oitenta a cem mil Ave Marias todos os meses. Entre aqueles homens que tiveram o privilégio de encontrar um pastor com um coração de fogo no seu caminho, emergem elites. Os nossos primeiros soldados foram muito devotos ao terço”, o abade Bellanger recordaria mais tarde. Entre eles estavam duas boas crianças das regiões de Orne e Mayenne (eram soldados Groiseaux e Joseph Piel). Chamei-lhes, para além de mim, os meus “dois santos Ave Maria”. Foi um deles que uma vez deu o lema que já repeti milhares de vezes desde então: “Semeia Avé Marias, colheremos soldados”. Nunca se cansam de rezar, nem de sacrificar, nem de se doarem pela sua Mãe celestial. Com uma única paixão: glorificar a Santíssima Virgem e dar-lhe as almas dos seus camaradas, as suas vidas foram uma série de actos heróicos. “Enquanto aos domingos saía de manhã e à noite para caçar soldados nas várias igrejas da cidade, os meus dois santos ofereceram sem interrupção a oração todo-poderosa do rosário e fizeram o mais belo jogo do bom Deus, ou seja, os Seus melhores filhos, cair nas redes da Santíssima Virgem. Durante noites inteiras, reuniam-se para rezar o terço, quer ao pé de algum tabernáculo, quer nas lojas militares das quais eram os guardiães. O papel dos tutores obrigava-os a tomar as suas refeições em particular, e eles aproveitavam para jejuar sobre pão e água todas as sextas-feiras. Nunca deixam passar um dia sem comungar, às vezes de manhã, às vezes ao meio-dia, às vezes à noite. Sempre à procura de camaradas para levar ao padre e a Deus, a sua vida foi um longo acto de caridade. Na nossa Nazaré, eles foram os grandes ajudantes da Virgem Maria. Felizes são as obras que têm santos nas suas fundações! Os nossos dois santos foram instrumentais na grande graça que devia ser concedida à obra: a entrada do Deus da Eucaristia na casa.
Se o Padre Bellanger insiste tanto na devoção à Virgem Maria e na recitação da Ave Maria, é porque compreendeu que este é o caminho mais rápido para Jesus. Ele quer ganhar almas para Cristo, especialmente para Jesus na Eucaristia, e trazê-las aos sacramentos. E ele sabe por experiência que o caminho infalível é aproximar as almas de Maria, a Tesoureira de todas as graças. Para o Sr. Bellanger, uma obra de arte é antes de mais nada uma capela, e o tabernáculo é o seu coração. Ele quer que Nosso Senhor tenha o primeiro lugar e, para isso, obtém para o seu Centro o privilégio de guardar o Santíssimo Sacramento. “Seria profundamente edificante”, disse ele aos soldados, “ver-vos a todos ir à capela quando entrarem nesta casa, ajoelhar-se lá apenas por um momento e dizer uma palavra de adoração e amor ao bom Deus”. Sentirei dores para ter o vosso primeiro aperto de mão”. “Quanto mais o soldado vive normalmente na terra”, disse ele, “mais é necessário mergulhá-lo no sobrenatural”. Em primeiro lugar, ele chega ao pé do Santíssimo Sacramento como o homem de guarda que nada diz, que nada faz, mas cuja orientação é correcta. Um pouco de cada vez o seu coração aquece sob os raios benéficos do Sol Eucarístico e ele acaba por acreditar com fé prática na presença real de Nosso Senhor. O brilho de Jesus-Hóstia foi logo sentido.
“Todas as quartas-feiras”, escreve o Pai a título de exemplo, “o Senhor é solenemente adorado durante uma hora, e nesse dia as fileiras são três ou quatro vezes mais apertadas do que nos tempos normais. É realmente o Deus da Eucaristia que os atrai”. “Cerca de um ano após a fundação da obra militar”, observa o capelão, “tínhamos começado a recitar o Santo Rosário solenemente todas as quintas-feiras à noite antes da exposição do Santíssimo Sacramento, mas em breve a adoração e uma noite inteira de terço foram acrescentadas todas as semanas. Cinquenta a sessenta soldados viriam em grupos de quinze a vinte para rezar o Santo Rosário por sua vez. Anos mais tarde, este fervor só tinha aumentado. A 11 de Fevereiro de 1893, o Pai confiou a um antigo soldado: “Temos actualmente no trabalho um grupo de jovens que amam verdadeiramente o bom Deus, a nossa pequena associação íntima que consiste em quarenta homens corajosos dos dois regimentos. Todas as semanas dez a trinta deles ficam de guarda aos pés de Nosso Senhor durante toda a noite de domingo a segunda-feira, e nós terminamos com a Comunhão. Para que os nossos quarenta associados passem em média duas noites de adoração perto de Nosso Senhor todos os meses. Quanto à confissão, o capelão pode dizer: “Durante um ano, contei um pouco mais de quinhentos soldados que se aproximaram dos sacramentos no trabalho militar, confessei quase todos, posso afirmar que houve mais de trezentos e cinquenta regressos, e de muitos anos, trinta delas primeiras comunhões…”
A Sagrada Comunhão tornou-se cada vez mais frequente para muitos deles. “Comunhão diária, para uma muito pequena excepção”, escreve o Padre Bellanger, “comunhão a cada oito dias para alguns, a cada quinzena ou a cada mês para um número relativamente considerável, e estas comunhões a todas as horas da manhã, devo quase dizer a todas as horas do dia, é o que tenho testemunhado durante mais de dois anos”. “Só durante o mês de Março, S. José mostrou-se de forma admirável como sendo o bom pai adoptivo dos soldados. Tivemos a felicidade de dar o verdadeiro Pão da Vida cem vezes a todas essas pobres pessoas famintas, apesar de estarmos na véspera da Comunhão da Páscoa”. Outro grande meio sobrenatural é a pregação. Para proteger os seus jovens dos perigos que enfrentam no quartel, o Sr. Bellanger quer iluminar e fortalecer a sua fé. Ele quer formar apóstolos e bons cidadãos cristãos. A sua pregação é apreciada, o seu discurso é simples, fácil. Ele não improvisa. Ele prepara cuidadosamente os seus sermões, escreve-os. Senta-se frequentemente em frente do tabernáculo, pensando naqueles que quer alcançar e a quem recomenda a Nosso Senhor e à Santíssima Virgem. Não só prega aos domingos e dias de festa, mas também organiza retiros para o Natal, Páscoa, para recrutas e para os que partem. Já há algum tempo que estou sobrecarregado”, escreveu ao Padre Anizan, “por isso estou a privar-me da alegria de vos escrever, ou melhor, o bom Deus está a privar-me disso”. Vou começar uma série completa de retiros na próxima quarta-feira. Pede-me que faça a minha Mãe divina amar-me… Não tenho medo do cansaço, mas será que vou fazer o bom trabalho do Senhor? Gostaria de chegar ao ponto em que já não sou eu quem prega e age, mas Nossa Senhora. Muitas vezes o capelão vai à Basílica do Sagrado Coração de Montmartre em Paris com um grupo ou outro dos seus soldados, para um retiro de peregrinação de um ou dois dias, com adoração diurna e nocturna, com confissões e missas, uma peregrinação ao santuário de Nossa Senhora das Vitórias e algum descanso.
Na Rue des Écoles, a primeira residência da obra militar, o capelão tinha instalado uma estátua de Nossa Senhora dos Exércitos. Quando inaugurou a nova residência na Rue des Bouchers-de-Cité em 1890, o Sr. Bellanger substituiu a estátua pela imagem de Notre-Dame du Bon Conseil. Ele gosta muito desta imagem. “A imagem de Nossa Senhora do Bom Conselho acompanhou-me em todo o lado”, disse ele em Novembro de 1897. Ela foi honrada e invocada em todo o lado; ouviu todas as confidências de almas pobres e quantas vezes senti a sua influência! A própria Virgem Santíssima não poderia ter feito melhor. Em Janeiro de 1898 escreveu: “Note-se que Nossa Senhora do Bom Conselho é acima de tudo a Virgem das conversões. O seu título indica isto: cada conversão é de facto uma obra que começa, continua e termina sob a influência dos conselhos divinos obtidos pelo fiel esposo do Espírito do Conselho, e distribuídos por Ela à alma perdida que Ela deseja trazer de volta a Deus. O ano que acaba de passar foi um ano de conversões como nenhum outro: baptismos, dezasseis primeiras comunhões, um número incalculável de regressos ao bom Deus, são a melhor prova de que Nossa Senhora do Bom Conselho é acima de tudo a Virgem das conversões… Quantas almas o dirão eternamente no céu! “Note-se novamente que a imagem de Nossa Senhora do Bom Conselho prega por si só. Tem acontecido frequentemente que, após uma única conversa com este Conselheiro divino, almas pecadoras se atiraram aos pés do sacerdote, afirmando que só a Mãe de Deus, sem qualquer influência humana, as tinha determinado a dar este passo, do qual a sua salvação eterna poderia depender.
A vossa imagem falou comigo”, disse um jovem cabo que tinha acabado de conhecer a Obra, após o exercício do mês de Maria, “por isso peço-vos que me preparem para o baptismo e para a primeira comunhão. “Os soldados que se reúnem todos os dias aos pés de Nossa Senhora do Bom Conselho chamam-lhe com razão ‘a imagem milagrosa da sua Mãe celestial'”. Mais tarde, o pregador da paróquia era como o capelão dos soldados. Quanto a mim”, diz ele, “penso apenas na Santíssima Virgem e no meu terço. A ideia de salvar os pobres, os soldados e de aquecer a devoção dos padres ao Santo Rosário é para mim uma verdadeira obsessão. Volto sempre aos meus livros do Santo Rosário. Depois do Santo Ofício (o seu breviário), rezo apenas o Terço. Gostaria de o compreender perfeitamente, de modo a poder pregá-lo em todo o lado. Gostaria de me tornar cada vez mais o dominicano do povo. Esta admirável oração foi para ele uma fonte inesgotável. Alguns que conheciam o Padre Bellanger apenas superficialmente, por vezes acusaram-no, como St Louis Marie de Montfort, de honrar Maria às custas do que é devido a Deus. Mas tal como Montfort aos Jansenistas, ele sabia como responder-lhes. Isto porque, nas belas palavras do Bispo Pio, “a religião cristã não é apenas a religião do Filho de Deus, mas a religião do Filho de Deus, filho de Maria”. E quando honrou a Virgem, nunca viu a Mãe de Deus senão com o seu Filho divino nos seus braços. Maria era para ele, como para Montfort, a via rápida para Deus. Além disso, aos seus olhos, uma das principais formas de honrar a Deus era honrar a Sua Mãe. Por esta razão, realizou quase todos os seus actos de devoção à Santíssima Virgem na presença do Santíssimo Sacramento. Muitas vezes, ao recitar o rosário perante o tabernáculo aberto ou a Hóstia Santa em exposição, ele dizia: “Alegremo-nos do Coração de Nosso Senhor saudando a Sua Mãe 150 vezes, repetindo o Seu nome que Lhe é tão querido.
A doença obrigou o capelão militar a abandonar o seu campo de apostolado por algum tempo, ou assim pensava o padre Bellanger. O médico, por seu lado, compreendeu que o trabalho militar era “matar” o seu capelão. Como poderia ele razoavelmente assumir o mesmo ministério? Entretanto, na Comunidade, a questão de quem irá substituir o mestre noviço, o padre Jardin, que estava a morrer, estava a ser discutida. O superior, Padre Alfred Leclerc, está também a pensar em quem poderia assumir esta responsabilidade. E agora, na sua cama moribunda, o mestre de noviços sugere o seu substituto: “Terei todo o gosto em ir”, diz ele, “se deres o noviciado ao Sr. Bellanger. Sem esperar que o posto ficasse vago, o Superior Geral apressou-se a sondar o campo.
Ao receber a carta do seu Superior, o Sr. Bellanger sentiu uma certa consternação. Os santos não são seres insensíveis… e além disso, a doença tinha diminuído muito as suas forças. A 28 de Março de 1900, escreveu simplesmente ao Padre Leclerc: “A sua carta fez-me lamentar, pensei que não devia responder ontem, por isso estava doente a minha pobre cabeça e o meu pobre coração. Preferi semear Ave-Marias e esperar pela noite e especialmente pelo Santo Sacrifício para trazer conselhos. Não lhe falarei, Padre, do sacrifício que me vai ser imposto: um padre, especialmente um religioso, não tem o direito de se limitar a este tipo de considerações. Mas os nossos pobres soldados, que por sua vez estão a perder todos os seus padres; mas todas as obras de missa e oração fundadas para o exército na nossa diocese, que estão expostas ao sofrimento, talvez à perecimento! Sem dúvida que alguém fará tão bem como eu, mas quando penso no número de anos que leva para ganhar confiança, receio que durante vários anos os nossos soldados, tão negligenciados, terão ainda menos ajuda sobrenatural do que no passado. “E depois, Padre, pense na responsabilidade que pesará sobre mim! Não sei muito, receio não ter o espírito da congregação e devo dá-lo a outros. Tenho sido um religioso tão pobre até agora e devo tornar-me religioso! Além disso, o mestre noviço deve ser tão cuidadoso, tão gentil, tão humilde, e sei por experiência diária que sou o homem do primeiro movimento. Não sei nada dos hábitos do noviciado, estive lá de cinco a seis meses, mas quase sempre ocupado nos ministérios dos negócios estrangeiros. “Sem dúvida, querido e venerado Pai, o teu afecto e a tua confiança prendem-me ainda mais, se possível, a ti e à congregação, mas peço-te em nome deste mesmo afecto que não me imponhas a responsabilidade de formar religiosos e sacerdotes. Em breve lamentaria ter-me colocado no lugar do santo Monsieur Jardin. A doença que o Bom Deus me enviou fez-me olhar seriamente para mim mesmo e encontrei egoísmo em cada página da minha vida passada. Pedi à Santíssima Virgem que recuperasse a minha saúde para que eu pudesse tentar reparar tudo. Se fosse possível, em poucas semanas pedir-lhe-ia que entrasse no noviciado como noviço, para recomeçar a minha vida e fazer dela uma verdadeira preparação para a morte… A Deus, querido e venerado Pai. Abençoa-me, reza por mim mais do que nunca, e quando tiveres falado, eu obedecer-te-ei como pai. A 6 de Abril, o mesmo General voltou ao assunto numa carta a outro confrade, o Padre Alexandre Nunesvais: “Fixei a minha escolha no Sr. Bellanger, o capelão militar de Arras. Mas as dificuldades são grandes: o bispo de Arras, que o tem em grande estima, fez da sua entrada uma condição para que permanecesse na diocese. O seu peito foi gravemente ferido, e embora esteja melhor, não creio que possa retomar o seu ministério activo. Espero que esta consideração decida o consentimento do bispo. Seria um grande favor para a nossa congregação. O nosso irmão faz a impressão de um santo. Se ele teve um momento de fraqueza e medo perante a nova responsabilidade que lhe tinha sido dada, o Padre Bellanger rapidamente se recompôs e declarou-se pronto a obedecer, o que foi sempre a sua mais profunda disposição. Em Abril, escreveu: “A Santíssima Virgem fez-me recuperar a calma mais completa. Aguardo a vossa última palavra em paz, e quando a tiverdes dito, se vai contra todos os meus afectos do passado, contarei com a Santíssima Virgem e convosco e irei em frente… Pensei que me era permitido fazer-vos todas as minhas objecções, mas se eu ficasse em Arras contra a vossa vontade, teria de me perguntar a cada momento se ainda estava a fazer a vontade de Deus, e consequentemente se podia contar com a Sua graça…”. Não gostaria de ter nada a ver com a decisão que vai ser tomada, para poder dizer ao bom Deus cada vez que me encontro em apuros ou embaraços, que o bom Deus deve ajudar-me e vir em meu auxílio… Respondi de forma a limpar a minha consciência, e agora estou pronto para tudo o que o bom Deus me pedir. O primeiro acto do Padre Bellanger ao entrar no noviciado foi algo surpreendente para os seus novos filhos: postulantes e noviços. Ao iniciar o meu ministério entre vós”, disse ele, “começarei por me demitir dos deveres que os meus superiores acabam de me confiar. Fique descansado, não pretendo cometer qualquer acto de insubordinação; pelo contrário, estou apenas a colocar as coisas e as pessoas no seu devido lugar. Depois voltando-se para a imagem de Maria que reina na sala do noviciado, o Padre Mestre explica: “No início das suas fundações, Santa Teresa costumava colocar uma estátua da Santíssima Virgem no lugar da priora. Bem, eu, vosso pobre mestre em título, declaro que deposito a minha demissão nas mãos da nossa Mãe Celestial. É ela que será senhora das noviças e que fará de nós santos. Na Anunciação seguinte, a 25 de Março de 1901, todo o noviciado passou a noite perante o Santíssimo Sacramento exposto. À meia-noite o mestre do noviciado entoou o Angelus, depois cantou o Evangelho da Encarnação, e finalmente renovou oficialmente a consagração de todo o noviciado à Virgem Maria, nos seguintes termos: “Santa Virgem Maria, Mãe de Deus e nossa Mãe, eu, superior do noviciado, humildemente me prostro aos Vossos pés para vos oferecer em solene homenagem esta casa que foi confiada aos meus cuidados, e para a consagrar a Vós. Que o escolha como a sua habitação preferida. Entrego-Lhe as chaves; a partir de agora não conhecerá outro soberano senão Vós.
Algumas semanas mais tarde, escreveu ao seu Superior Geral: “Penso que o noviciado é muito bonito e penso que posso acrescentar: muito bom. Em qualquer caso, contém algumas almas de elite que conhece melhor do que eu. A boa vontade não deixou muito a desejar desde a minha chegada e nem a caridade, especialmente para comigo. Todos estes bons Irmãozinhos estão cheios de consideração pelo seu mestre noviço, que está em melhor forma do que nunca, embora ainda lhe falte um pouco da sua antiga força… No entanto, não basta que aquele sobre quem repousa a responsabilidade do noviciado coma e beba bem, ele deve acima de tudo ser um santo. Ele quer tornar-se um aqui, onde tudo o ajudará. Pergunta à Santíssima Virgem que ele não merece muitas vezes a censura de Nosso Senhor a São Pedro: “O espírito é rápido mas a carne é fraca” (Mt 26,41). Para a formação dos noviços, o Padre Bellanger tinha-se proposto este programa: “Para dar aos meus irmãos, os noviços, o amor da Santíssima Virgem e da Sua Congregação. Ele insiste particularmente nos direitos de Deus. As várias revoluções sociais tentaram afirmar a autonomia da razão em relação à religião. O Pai-Mestre quer devolver a Deus o lugar que lhe compete no mundo e na vida de cada alma individual. Ele trabalha para desenraizar o egoísmo no coração dos seus jovens, substituindo-o pela busca do bom prazer de Deus e o bem das almas em cada acção. “Se eu tivesse apenas incutido nos meus noviços a noção da glória de Deus e do Seu domínio soberano, acreditaria que não tinha desperdiçado o meu tempo”, relatou o Padre François Delame no Processo Informativo para a canonização. A adoração do Santíssimo Sacramento logo se tornou um dos principais focos da formação. A capela nunca está vazia, excepto na altura da escola. É costume recorrer ao Tabernáculo para o primeiro e último pensamento do dia. Alguns momentos são reservados para uma pequena visita ao Deus da Eucaristia no final dos trabalhos, etc. Pede-se autorização para passar tempo na capela durante o dia e mesmo durante a noite ou à noite. Uma vez que Nossa Senhora é a Senhora da Formação oficial, é normal ouvir a Sua “assistente” insistir na devoção mariana, especialmente através da consagração à Mãe Santíssima e da oração do Rosário.
Tal como o seu fundador, Ven. O padre Jean-Léon Le Prevost, o mestre noviço, quer formar religiosos de pleno direito. Disse a um deles: “Está completamente errado enterrar-se na vida religiosa, se apenas quer viver como semi-religioso. Sejam todos inteiros! Para este fim, todas as manhãs será recitada uma oração para conjurar a Santíssima Virgem a fim de retirar gentilmente do noviciado todos aqueles que mais tarde não seriam bons e verdadeiros religiosos. Também não deixa de insistir na caridade fraterna: “Que o teu olho seja bom! Não podeis conhecer as intenções dos vossos camaradas, dos vossos irmãos! Não se pode viver em comunidade se a caridade não reinar. O Mestre só quer homens de oração, humildade e trabalho. Ele quer torná-los santos, homens mortificados, capazes de renúncia e de sacrifício. Ele escreveu ao Padre Anizan: “No noviciado há excelentes elementos de santidade. Mas como tenho medo de parar as graças de Deus pela minha frieza e pelas minhas dificuldades! Se apenas alguns santos pudessem sair do noviciado deste ano, e se todos os anos a Santíssima Virgem nos concedesse o mesmo favor, quantos trabalhadores e soldados seriam convertidos depois! “Como sinto a necessidade de fazer do noviciado um berçário de santos para as obras do futuro! Tentarei penetrar mais profundamente no espírito sobrenatural do nosso santo Fundador, a fim de inspirar aqueles que me rodeiam. O formador insiste nos meios sobrenaturais nas obras apostólicas e sobretudo na oração, porque é Deus quem converte e santifica as almas. “Não abramos até meia hora mais tarde aos nossos jovens, se necessário, para não negligenciarmos os nossos exercícios. O santo Mestre de Noviços gasta-se sem contar o custo, ansioso por estar “desgastado até aos ossos” como costumava dizer, para ganhar almas para Deus. A dor no peito que ele pensava ter parado em 1899 tinha regressado devido às muitas fadigas e penitências que impôs a si próprio. Em Abril de 1902, a caminhada tornou-se mais difícil, a tosse mais seca e o peito ofegante. Os seus superiores fizeram um novo e último esforço para o levantar de novo, enviando-o à sua família para obter o ar da pátria. Foi contra a sua vontade, mas ele submeteu-se por obediência e deu uma bênção final aos seus filhos ajoelhados à sua volta em lágrimas. No dia seguinte à sua chegada a casa do seu pai, foi levado por uma hemorragia. Os esforços da ciência para preservar uma vida preciosa não tiveram outro resultado senão testar e elevar esta alma, já tão pura e abandonada. Todo o consolo espiritual lhe foi negado: a celebração da Missa, a recitação do terço, as visitas ao Santíssimo Sacramento; e o próprio Deus o desmamou de toda a doçura interior.
No dia 26 de Julho, a sua phthis tornou-se galopante. A 16 de Agosto recebeu os últimos sacramentos e renovou os seus votos, feliz por dizer a todos: “Estou a morrer um religioso, um filho da minha Congregação”. Após alguns momentos de recordação, dirigiu-se à sua família: “Estão todos aqui… Aceito o que o bom Deus quiser, e faço o sacrifício da minha vida para que todos possam ir para o céu. Sabe que sempre amei muito a Santíssima Virgem, por isso recomendo-lhe que faça o mesmo e reze o seu terço todos os dias da sua vida…”. Depois agarrado ao seu rosário: “Vou aparecer perante o bom Deus: só uma coisa me tranquiliza, a minha Ave-Marias. Nesse momento, isso é a única coisa que é verdade. Mais tarde, dirigindo-se à sua irmã, que lhe tinha prometido muitas Missas sobre a sua morte: “Obrigado”, disse ele, “mas acima de tudo dai todas à Santíssima Virgem”. A todas as pessoas que vos falarão de mim, peçam um terço para honrar a Santíssima Virgem e para que ela reine no mundo. Promete-me que desde o meu último suspiro até ao meu enterro, o rosário será recitado sem parar à volta do meu corpo. E quando eu estiver no cemitério, mandar gravar estas simples palavras na minha pequena cruz de madeira: Ave Maria. Mas, afinal, não faça nada sem falar com os meus superiores, para que não haja qualquer pretensão. Por volta das 7 horas da noite, balbuciou estas poucas palavras: “Já não sei onde estou… Fiat, Maria, minha Mãe. Estas foram as suas últimas palavras. O servo de Maria morreu lentamente, no dia a seguir à Assunção, num sábado, ao som do Angelus da noite. Ele tinha quarenta e um anos de idade. No cemitério de Moulle, numa cruz modesta, estão escritas estas duas simples palavras: Ave Maria. Eram o lema do homem que assinou o seu nome: Georges Bellanger, sacerdote-escravo de Maria.
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